Ob es um die Detektion eines Neurotransmitters in einer Synapse oder eines Photons in der Netzhaut geht – das Nervensystem ist auf spezialisierte Proteine ​​angewiesen, die bestimmte Reize binden oder darauf reagieren. Diese Proteine ​​sind Rezeptoren. Die Bindung oder Aktivierung löst Konformationsänderungen aus, die Ionenkanäle öffnen oder intrazelluläre Signalwege initiieren.

Ionotrope Rezeptoren sind selbst Kanäle und erzeugen schnelle elektrische Effekte. Metabotrope Rezeptoren koppeln an G-Proteine ​​und bewirken eine langsamere, länger anhaltende Modulation. Periphere sensorische Rezeptoren wandeln mechanische, chemische, thermische oder elektromagnetische Energie in neuronale Signale um. Die Vielfalt der Rezeptorsubtypen ermöglicht es demselben Neurotransmitter, in verschiedenen Zellen oder zu unterschiedlichen Zeitpunkten unterschiedliche Wirkungen hervorzurufen.

Die Pharmakologie ist im Wesentlichen die Wissenschaft der Rezeptorinteraktion: Agonisten aktivieren, Antagonisten blockieren und allosterische Modulatoren modulieren die Reaktionen. Genetische Variationen der Rezeptoren beeinflussen die Arzneimittelempfindlichkeit und das Krankheitsrisiko. Die Kartierung der Rezeptorverteilung im Gehirn ist eine bedeutende Errungenschaft der molekularen Neurowissenschaften.

• Protein, das chemische oder physikalische Reize erkennt
• Kann ionotrop oder metabotrop sein
• Wandelt Signale in zelluläre Reaktionen um
• Primäres Ziel der meisten neuroaktiven Medikamente