Das Abrufen von Informationen aus dem Gedächtnis ohne äußere Hilfsmittel ist die Fähigkeit, diese abzurufen. Wenn Sie eine Antwort auf einen Aufsatz schreiben oder ein Gedicht vortragen, das Sie vor Jahren gelernt haben, wenden Sie dieses Abrufen an. Diese Fähigkeit ist anspruchsvoller als das Wiedererkennen, bei dem es lediglich darum geht, die richtige Option aus vorgegebenen Möglichkeiten auszuwählen.

Psychologen unterscheiden zwischen freiem Abruf, bei dem Elemente in beliebiger Reihenfolge wiedergegeben werden können, und seriellem Abruf, der die ursprüngliche Reihenfolge erfordert. Der gestützte Abruf liefert einen Teilhinweis – beispielsweise den Anfangsbuchstaben eines Wortes – und liegt hinsichtlich des Schwierigkeitsgrades zwischen freiem Abruf und Wiedererkennung.

Die Leistung bei Erinnerungstests wird durch die Qualität der Enkodierung, das Abruftraining und Interferenzen durch konkurrierende Erinnerungen beeinflusst. Der Testeffekt zeigt, dass wiederholte Abrufversuche selbst den späteren Abruf verbessern. Erinnerungsfehler können eher auf eine schwache Enkodierung, Konkurrenz beim Abruf oder vorübergehende Unzugänglichkeit als auf einen dauerhaften Verlust zurückzuführen sein.

• Ungestützter Abruf gespeicherter Informationen
• Freie, serielle und ereignisgesteuerte Varianten
• Anspruchsvoller als Anerkennung
• Gestärkt durch Abrufübungen

Beispiele aus dem Alltag sind etwa sich eine Telefonnummer so lange zu merken, dass man sie wählen kann, oder die Handlung eines Romans, den man letzten Monat gelesen hat, zu rekonstruieren.