Zwischen der dünnen Erdkruste und dem metallischen Kern liegt der dicke, felsige Mantel. Er erstreckt sich von der Basis der Erdkruste bis in eine Tiefe von etwa 2.900 km und macht ungefähr zwei Drittel der Erdmasse aus. Obwohl er fest ist, unterliegt der Mantel im Laufe geologischer Zeiträume langsamen Konvektionsbewegungen.

Die Zusammensetzung wird von magnesium- und eisenreichen Silikatmineralen dominiert. Druck und Temperatur nehmen mit der Tiefe zu und führen zu Phasenübergängen, die als seismische Diskontinuitäten sichtbar werden. Der obere Mantel besteht aus dem starren lithosphärischen Mantel und der duktilen Asthenosphäre; der untere Mantel ist dichter und fließt träger.

Die Mantelkonvektion treibt die Plattentektonik an und transportiert Wärme aus dem tiefen Erdinneren an die Oberfläche. Man geht davon aus, dass aus dem tiefen Mantel aufsteigende Mantelplumes Hotspot-Vulkane speisen. Fast der gesamte Mantel ist – abgesehen von seltenen Xenolithen und der Interpretation seismischer Wellen – für direkte Probenahmen unzugänglich.

• Dicke Gesteinsschicht zwischen Kruste und Kern
• Fest, aber konvektiv über lange Zeiträume
• Quelle basaltischer Magmen
• Treibt die Plattentektonik an