Ikke hver eneste risiko overføres til et genforsikringsselskab. Tilbageholdelse er det beløb, et forsikringsselskab beholder for sin egen regning, før genforsikring reagerer. Det kan udtrykkes som et fast beløb pr. risiko, pr. hændelse eller som en procentdel af hvert tab under en proportional traktat.

Højere tilbageholdelser reducerer genforsikringsomkostningerne, men udsætter virksomheden for større volatilitet. Lavere tilbageholdelser køber mere beskyttelse til en højere pris. Ledelsen fastsætter tilbageholdelsesniveauer efter at have taget hensyn til kapital, risikoappetit samt omkostninger og tilgængelighed af genforsikring.

I excess-of-loss-programmer er tilbageholdelsen det tilknytningspunkt, over hvilket genforsikringsselskabet betaler. I kvoteaftaler er tilbageholdelsen blot den procentdel, som cedenten beholder. En klar definition af tilbageholdelsen i traktatens ordlyd forhindrer tvister, når der opstår et stort tab.

• Risikobeløb, som forsikringsselskabet beholder
• Gælder før genforsikring reagerer
• Balancerer omkostninger mod volatilitet
• Defineret pr. risiko, pr. hændelse eller i procent