الطابعة جهاز ينتج نسخًا مادية من المستندات الرقمية. فهي تأخذ ملفًا من جهاز الكمبيوتر وتطبعه على الورق. طابعات نفث الحبر ترش قطرات صغيرة من الحبر. طابعات الليزر تستخدم الكهرباء الساكنة ومسحوق الحبر. الطابعات الحرارية تسخن ورقًا خاصًا. طابعات ثلاثية الأبعاد تبني الأجسام طبقة تلو الأخرى.

كانت أولى الطابعات آلات كاتبة ميكانيكية. ثم ظهرت طابعات المصفوفة النقطية، التي كانت تدق دبابيس على شريط حبر. تلتها طابعات نفث الحبر والليزر في ثمانينيات القرن الماضي. واليوم، تمتلك معظم المكاتب طابعات ليزر، بينما تمتلك المنازل في كثير من الأحيان طابعات نفث الحبر. وتستخدم طابعات الصور أحبارًا صبغية أو ملونة للحصول على ألوان دقيقة.

أنواع الطابعات

• طابعة نفث الحبر: رخيصة، وجيدة للصور
• الليزر: سريع، وجيد للنصوص
• حراري: إيصالات وملصقات
• المصفوفة النقطية: نسخ كربونية، لا تزال تستخدم في بعض الصناعات
• ثلاثي الأبعاد: يُنشئ أجسامًا مادية

الطابعات مُحبطة. تتعطل، وينفد حبرها، وترفض الاتصال. لكنها تبقى ضرورية للعقود، وملصقات الشحن، والواجبات المدرسية. لقد تم التنبؤ بفكرة المكتب الرقمي منذ عقود، لكنها لم تتحقق بعد.