الاعتراف هو الإقرار بالخطيئة. قد يكون سرًا أو علنًا، وقد يكون لله أو للكاهن. في التقاليد الكاثوليكية، يُعدّ الاعتراف سرًا مقدسًا، حيث يعترف التائب بخطاياه للكاهن، فيمنحه الكاهن الغفران. أما في التقاليد البروتستانتية، فيُقدّم الاعتراف غالبًا مباشرةً إلى الله، حيث يعترف المؤمن بخطاياه، فيغفر الله له. تختلف الممارسات، لكن المبدأ واحد: لا بدّ من الإقرار بالخطيئة، ولا بدّ من طلب المغفرة.

الاعتراف مفيد للنفس. فهو يُظهر الخطيئة للعلن، ويكسر حاجز السرية، ويُذلّ الخاطئ، ويفتح باب النعمة. يقول يعقوب 5: 16: "اعترفوا بخطاياكم بعضكم لبعض، وصلّوا بعضكم لأجل بعض، لكي تُشفوا". الاعتراف ليس مجرد غفران، بل هو شفاء، وتواصل، وصدق.

الاعتراف عملياً

• الكاثوليكية: الاعتراف بالذنب أمام الكاهن.
• الأرثوذكس: الاعتراف للكاهن، غالباً قبل التناول.
• الأنجليكانية: الاعتراف للكاهن أو لله.
• البروتستانتية: اعتراف أمام الله، وأحياناً أمام الجماعة.
• الإنجيلي: الاعتراف لله ولصديق موثوق.

الاعتراف صعب. يتطلب الصدق والتواضع والشفافية. لا نرغب في الاعتراف بخطايانا، ولا في مواجهة إخفاقاتنا. لكن الاعتراف هو سبيل الحرية. قال صاحب المزامير: "عندما سكتُّ، تَهَرَت عظامي. حينئذٍ اعترفتُ لكَ بخطيئتي، فغفرتَ لي ذنبي". هذا هو الوعد. اعترف تُغفر لك ذنوبك، اعترف تُشفى، اعترف تتحرر. الاعتراف ليس عبئًا، بل هو هبة، هو نعمة الله، هو باب الرحمة، هو بداية التعافي، هو طريق العودة إلى الوطن.