يدرس علم الأمراض ما يحدث من خلل في الجسم. فهو يفحص الخلايا والأنسجة والسوائل لفهم أسباب الأمراض وآثارها. وأخصائي علم الأمراض هو طبيب يفحص العينات تحت المجهر، ويجري الفحوصات المخبرية، ويكتب التقارير التي توجه العلاج.

ينقسم هذا المجال إلى فرعين رئيسيين. يختص علم الأمراض التشريحي بدراسة الأنسجة المأخوذة من الخزعات والعمليات الجراحية والتشريح. أما علم الأمراض السريري فيُعنى بدراسة الدم والبول وسوائل الجسم الأخرى. وتشمل التخصصات الفرعية علم أمراض الدم، وعلم أمراض الأعصاب، وعلم الأمراض الشرعي، وهو الفرع الذي يُعنى بالتحقيق في حالات الوفاة غير المبررة.

ما يفعله أخصائيو علم الأمراض

• فحص عينات الخزعة لتشخيص السرطان والأمراض الأخرى.
• إجراء عمليات تشريح الجثث لتحديد سبب الوفاة.
• إجراء وتفسير الاختبارات المعملية.
• مراقبة تعداد الدم، والتخثر، وعلامات العدوى.
• توفير الاختبارات الجزيئية والوراثية للعلاجات الموجهة.

معظم المرضى لا يلتقون بأخصائي علم الأمراض، لكن كل تشخيص للسرطان، وكل عملية نقل دم، وكل عملية زرع أعضاء تعتمد على عملهم. غالبًا ما يحدد تقرير المختبر الخطوة التالية في العلاج. علم الأمراض هو الطب الخفي، وهو من أكثر التخصصات تطلبًا للجهد الفكري. قد يؤدي خطأ واحد في قراءة شريحة واحدة إلى تغيير مسار حياة المريض بالكامل.