المدرسة مؤسسة يتلقى فيها الطلاب تعليماً رسمياً. تضمّ معلمين، ومنهجاً دراسياً، وجدولاً زمنياً. ولها قواعد، وأجراس، وتقارير دراسية. يقضي معظم الأطفال آلاف الساعات في المدرسة قبل بلوغهم سن الرشد.

تختلف المدارس اختلافًا كبيرًا. فالمدرسة الريفية ذات الغرفة الواحدة وثلاثين طالبًا لا تشبه إطلاقًا المدرسة الثانوية الحضرية المترامية الأطراف التي تضم آلاف الطلاب. وتختلف المدرسة الداخلية الخاصة عن المدرسة الحكومية النهارية. أما المدرسة الإلكترونية فلا تملك مبنىً على الإطلاق. والقاسم المشترك بينها جميعًا هو التعليم المنظم تحت إشراف الكبار.

لا تقتصر وظيفة المدارس على تدريس المواد الدراسية فحسب، بل تشمل أيضاً تنشئة الأطفال اجتماعياً، وتوفير الغذاء لهم، وأحياناً الرعاية الصحية. كما أنها تصنف الطلاب حسب قدراتهم وتُهيئهم لسوق العمل. وتعكس المدارس أيضاً التفاوت الاجتماعي وتُعيد إنتاجه. ولا يزال الجدل قائماً منذ قرون حول دور المدارس، ولمن تُقدم خدماتها.

السمات المشتركة

• المعلمون والموظفون
• المناهج والمعايير
• الفصول الدراسية والمرافق
• الجداول الزمنية والتقاويم
• التقييم وإعداد التقارير