معامل التحويل هو نسبة تُحوّل كميةً من وحدة قياس إلى أخرى. وهو كسر يساوي واحدًا. عند ضرب الكمية بمعامل التحويل، تُحذف الوحدات، وتبقى الوحدة المطلوبة. تبقى القيمة كما هي، ويتغير المسمى فقط.

إذا كانت البوصة الواحدة تساوي 2.54 سنتيمتر، فإن الكسر 2.54 سم / 1 بوصة هو عامل تحويل. بضرب 10 بوصات في هذا الكسر، تُحذف البوصات، ويتبقى 25.4 سنتيمتر. تُسمى هذه الطريقة تحليل الأبعاد. وهي صالحة لأي تحويل وحدة، من الأميال إلى الكيلومترات، ومن الغرامات إلى المولات، ومن الجول إلى السعرات الحرارية.

عوامل التحويل الشائعة

• 1 بوصة = 2.54 سنتيمتر.
• 1 ميل = 1.609 كيلومتر.
• 1 رطل = 0.4536 كيلوغرام.
• 1 جالون = 3.785 لتر.
• 1 سعر حراري = 4.184 جول.

يكمن السر في ترتيب الكسر بحيث تُحذف الوحدة غير المرغوب فيها. إذا كانت الوحدة في البسط، ضع عامل التحويل الذي يحتوي على تلك الوحدة في المقام. إذا كانت الوحدة في المقام، اقلبها. اربط عوامل التحويل المتعددة معًا للوصول إلى الوحدات الوسيطة. حوّل الأميال في الساعة إلى أمتار في الثانية بضربها في الكيلومترات في الميل، والأمتار في الكيلومترات، والساعات في الثانية. يكشف تحليل الأبعاد عن الأخطاء. إذا لم تُحذف الوحدات للوصول إلى الوحدة المطلوبة، فإن الترتيب خاطئ. يُعدّ هذا من أهم المهارات في العلوم، إذ يحوّل تحويل الوحدات من مهمة حفظ إلى إجراء منهجي.