機械能是動能和位能之和。動能表示運動狀態，位能表示位置狀態。行駛中的汽車具有動能，拉伸的彈簧具有位能，擺錘在擺動到最高點時具有位能，在最低點時具有動能。如果沒有摩擦力或空氣阻力，總機械能保持不變。

機械能守恆定律是一個強大的工具。雲霄飛車在山頂擁有位能，在山底則擁有動能。忽略摩擦力，雲霄飛車在每一點的位能和動能總和都相同。這就是為什麼第一個山坡總是最高的。除非有其他能量來源，否則過山車不可能爬得比起點更高。

機械能的作用

• 鐘擺：位能與動能的轉換。
• 雲霄飛車：頂部是潛力，底部是動能。
• 物體下墜：位能轉化為動能。
• 弓箭：彈性位能轉換為動能。
• 水力發電大壩：重力位能轉換為動能轉換為電能。

在現實世界中，機械能並非完全守恆。摩擦力會將一部分機械能轉換為熱能。空氣阻力也會如此。這就是為什麼擺錘最終會停止擺動的原因。能量仍然存在，但形式發生了變化。現在它變成了熱能，分散在空氣分子和擺錘的支點之間。機械能之所以有用，是因為它容易轉換。它驅動著渦輪機、車輛和各種機器。它是運動部件的能量。當你踩自行車時，你將食物中的化學能轉化為機械能。當你煞車時，你將機械能轉化為熱能。總能量始終守恆，改變的只是能量的形式。