Energi mekanik adalah jumlah energi kinetik dan energi potensial. Energi kinetik adalah gerak. Energi potensial adalah posisi. Mobil yang bergerak memiliki energi kinetik. Pegas yang diregangkan memiliki energi potensial. Bandul di puncak ayunannya memiliki energi potensial. Di bagian bawah, ia memiliki energi kinetik. Total energi mekanik tetap konstan jika tidak ada gesekan atau hambatan udara yang bekerja.

Hukum kekekalan energi mekanik adalah alat yang ampuh. Sebuah kereta luncur di puncak bukit memiliki energi potensial. Di bagian bawah, ia memiliki energi kinetik. Jumlahnya sama di setiap titik, dengan mengabaikan gesekan. Itulah mengapa bukit pertama selalu yang tertinggi. Kereta luncur tidak dapat melaju lebih tinggi dari titik awalnya kecuali memiliki sumber energi lain.

Energi mekanik dalam aksi

• Bandul: potensial ke kinetik dan kembali lagi.
• Roller coaster: potensi di puncak, energi kinetik di bagian bawah.
• Benda jatuh: energi potensial berubah menjadi energi kinetik.
• Busur dan panah: potensial elastis ke kinetik.
• Bendungan PLTA: potensial gravitasi menjadi kinetik menjadi listrik.

Dalam dunia nyata, energi mekanik tidak sepenuhnya kekal. Gesekan mengubah sebagian energi menjadi panas. Hambatan udara juga melakukan hal yang sama. Itulah mengapa pendulum akhirnya berhenti berayun. Energinya masih ada, tetapi telah berubah bentuk. Sekarang menjadi energi termal, tersebar di antara molekul-molekul udara dan porosnya. Energi mekanik bermanfaat karena mudah diubah. Energi ini menggerakkan turbin, kendaraan, dan mesin. Ini adalah energi dari bagian-bagian yang bergerak. Ketika Anda mengayuh sepeda, Anda mengubah energi kimia dari makanan menjadi energi mekanik. Ketika Anda mengerem, Anda mengubah energi mekanik menjadi panas. Total energi selalu kekal. Hanya bentuknya yang berubah.