Mekanisk energi er summen af ​​kinetisk energi og potentiel energi. Kinetisk energi er bevægelse. Potentiel energi er position. En bil i bevægelse har kinetisk energi. En strakt fjeder har potentiel energi. Et pendul i toppen af ​​sit sving har potentiel energi. I bunden har det kinetisk energi. Den samlede mekaniske energi forbliver konstant, hvis der ikke virker friktion eller luftmodstand.

Bevarelse af mekanisk energi er et effektivt værktøj. En rutsjebane på toppen af ​​en bakke har potentiel energi. I bunden har den kinetisk energi. Summen er den samme i hvert punkt, når man ser bort fra friktion. Derfor er den første bakke altid den højeste. Rutsjebanen kan ikke køre højere end sit startpunkt, medmindre den har en anden energikilde.

Mekanisk energi i aktion

• Pendul: potentiale til kinetisk og tilbage.
• Rutsjebane: potentiale øverst, kinetisk nederst.
• Faldende genstand: potentiel omdannelse til kinetisk.
• Bue og pil: elastisk potentiale til kinetisk.
• Vandkraftsdæmning: gravitationspotentiale til kinetisk potentiale til elektrisk potentiale.

I den virkelige verden er mekanisk energi ikke perfekt bevaret. Friktion omdanner noget til varme. Luftmodstand gør det samme. Det er derfor, et pendul til sidst holder op med at svinge. Energien er der stadig, men den har ændret form. Det er nu termisk energi, spredt mellem luftmolekylerne og omdrejningspunktet. Mekanisk energi er nyttig, fordi den er let at omdanne. Den driver turbiner, køretøjer og maskiner. Det er energien fra bevægelige dele. Når du cykler, omdanner du kemisk energi fra mad til mekanisk energi. Når du bremser, omdanner du mekanisk energi til varme. Den samlede energi er altid bevaret. Kun formen ændrer sig.