Mekanisk energi er summen av kinetisk energi og potensiell energi. Kinetisk energi er bevegelse. Potensiell energi er posisjon. En bil i bevegelse har kinetisk energi. En strukket fjær har potensiell energi. En pendel på toppen av svingen har potensiell energi. Nederst har den kinetisk energi. Den totale mekaniske energien forblir konstant hvis ingen friksjon eller luftmotstand virker.

Bevaring av mekanisk energi er et kraftig verktøy. En berg-og-dal-bane på toppen av en bakke har potensiell energi. Nederst har den kinetisk energi. Summen er den samme i hvert punkt, uten hensyn til friksjon. Det er derfor den første bakken alltid er den høyeste. Berg-og-dal-banen kan ikke kjøre høyere enn startpunktet med mindre den har en annen energikilde.

Mekanisk energi i aksjon

• Pendel: potensial for kinetisk og tilbake.
• Berg-og-dal-bane: potensial øverst, kinetisk nederst.
• Fallende gjenstand: potensielle konverterer til kinetisk.
• Pil og bue: elastisk potensial til kinetisk.
• Vannkraftsdemning: gravitasjonspotensial til kinetisk til elektrisk.

I den virkelige verden er ikke mekanisk energi perfekt bevart. Friksjon omdanner noe til varme. Luftmotstand gjør det samme. Det er derfor en pendel til slutt slutter å svinge. Energien er fortsatt der, men den har endret form. Den er nå termisk energi, spredt mellom molekylene i luften og dreiepunktet. Mekanisk energi er nyttig fordi den er enkel å omdanne. Den driver turbiner, kjøretøy og maskiner. Det er energien fra bevegelige deler. Når du tråkker på en sykkel, omdanner du kjemisk energi fra mat til mekanisk energi. Når du bremser, omdanner du mekanisk energi til varme. Den totale energien er alltid bevart. Bare formen endres.