小節是音樂時間中由特定節拍數定義的一段。五線譜上的豎線標示著每個小節的邊界。拍號表示小節包含多少拍，以及一拍代表哪個音符的時值。

將節拍分組為小節，賦予音樂規律的層級結構。小節內的強拍和弱拍構成了節拍感。作曲家和演奏家利用小節這一便利單位來組織樂句、計算休止符以及協調合奏。

有些樂曲的小節長度不變；有些樂曲的小節長度則會改變。小節線是一種記譜方式的便利，而非絕對的音響學事實，但它們卻深刻地影響著音樂家對音樂的感受和節奏的掌握。學習識譜和理解小節是音樂素養的第一步。

• 包含一定節拍數的時間段
• 以條形線標記
• 由拍號定義
• 組織韻律和措辭