المقياس هو جزء من الزمن الموسيقي يُحدد بعدد معين من النبضات. تُشير الخطوط العمودية على المدرج الموسيقي إلى حدود كل مقياس. يُحدد دليل الزمن عدد النبضات التي يحتويها المقياس وقيمة النوتة الموسيقية التي تُمثل نبضة واحدة.

يُضفي تجميع النبضات في مقاييس موسيقية بنيةً هرميةً منتظمةً على الموسيقى. وتُشكّل النبضات القوية والضعيفة داخل المقياس إحساسًا بالإيقاع. ويستخدم الملحنون والعازفون المقياس كوحدة ملائمة لتنظيم الجمل الموسيقية، وحساب فترات الصمت، وتنسيق أداء الفرقة.

في بعض أنواع الموسيقى، يظل طول الميزان ثابتًا، وفي أنواع أخرى يتغير. تُعدّ خطوط الميزان وسيلة تدوين موسيقي وليست حقيقة صوتية مطلقة، ومع ذلك فهي تؤثر بشكل كبير على إحساس الموسيقيين بالموسيقى وطريقة عدّهم لها. يُعدّ تعلّم قراءة الميزان واستيعابه من الخطوات الأولى في اكتساب المعرفة الموسيقية.

• مقطع زمني يحتوي على عدد محدد من النبضات
• مُعلَّم بخطوط شريطية
• يُحدد ذلك من خلال التوقيع الزمني
• ينظم الوزن والعبارات