Um compasso é um segmento de tempo musical definido por um determinado número de tempos. As linhas verticais da pauta marcam os limites de cada compasso. A fórmula de compasso indica quantos tempos contém o compasso e qual a nota que corresponde a um tempo.

O agrupamento dos tempos em compassos confere à música uma estrutura hierárquica regular. Os tempos fortes e fracos dentro do compasso criam a sensação de métrica. Os compositores e os intérpretes utilizam o compasso como uma unidade conveniente para organizar frases, contar pausas e coordenar a execução em conjunto.

Em algumas músicas, a duração do compasso mantém-se constante; noutras, ela varia. As barras de compasso são uma conveniência de notação, e não um facto acústico absoluto, mas influenciam fortemente a forma como os músicos sentem e contam a música. Aprender a ler e interiorizar os compassos é um dos primeiros passos para a alfabetização musical.

• Segmento de tempo contendo um número definido de batimentos.
• Marcado por linhas de barra
• Definido pela fórmula de compasso
• Organiza a métrica e o fraseado.