小節とは、一定の拍数で区切られた音楽的な時間の単位です。五線譜上の縦線は、各小節の境界を示します。拍子記号は、小節に含まれる拍数と、1拍に対応する音価を示します。

拍を小節にまとめることで、音楽に規則的な階層構造が生まれます。小節内の強拍と弱拍によって拍子感が生まれます。作曲家や演奏家は、フレーズを整理したり、休符を数えたり、アンサンブル演奏を調整したりするための便利な単位として小節を用います。

楽曲によっては小節の長さが一定なものもあれば、変化するものもあります。小節線は絶対的な音響的事実というよりは記譜上の便宜上のものですが、演奏者が音楽をどのように感じ、数えるかに大きな影響を与えます。小節を読み、理解することは、音楽的リテラシーを身につけるための最初のステップの一つです。

• 一定数の拍子を含む時間区分
• バーラインでマークされています
• 拍子記号によって定義される
• 韻律とフレーズを整理する