Egy ütem a zenei idő egy szegmense, amelyet adott számú ütés határoz meg. A kottasoron függőleges vonalak jelölik az egyes ütemek határait. Az ütemjelzés megmutatja, hogy hány ütést tartalmaz az ütem, és melyik hangjegyérték kap egy ütést.

Az ütemek ütemekbe csoportosítása szabályos hierarchikus struktúrát kölcsönöz a zenének. Az ütemen belüli erős és gyenge ütemek a metrum érzetét keltik. A zeneszerzők és az előadók az ütemet kényelmes egységként használják a frázisok rendszerezésére, a szünetek számlálására és az együttes játék összehangolására.

Bizonyos zenékben az ütemhossz állandó marad; másokban változik. Az ütemvonalak inkább kottaírási kényelmi szempontok, mint abszolút akusztikai tények, mégis erősen befolyásolják, hogy a zenészek hogyan érzik és számolják a zenét. Az ütemek olvasásának és internalizálásának megtanulása a zenei műveltség egyik első lépése.

• Egy meghatározott számú ütést tartalmazó időszakasz
• Vonalvonalakkal jelölve
• Az ütemjelzés határozza meg
• Rendszerezi a metrumot és a frázisokat