在日常對話中，人們往往將詞語視為顯而易見的單位，但詞語之間的界線卻可能很模糊。詞語是一個語言單位，通常可以獨立存在，承載意義，並且在許多語言的拼字系統中用空格隔開——儘管語言測試不僅僅局限於拼寫。

詞由語素組合而成，是片語的核心成分。不同語言在詞性上有所不同，有的偏好短詞，有的則偏好多語素的長詞。心理語言學實驗旨在探討詞語如何在心理詞典中儲存和提取。

字典以單字為主要收錄單位，但也允許多詞片語的存在。跨語言定義「詞性」仍然是一個理論上的挑戰，但單字這個單位對於描述、讀寫以及日常語言交流而言仍然不可或缺。

• 獨立的有意義的語言單位
• 由一個或多個語素構成
• 正字法和語言學標準有時會出現分歧
• 對字典編纂和日常元語言至關重要