日常会話では単語は明白な単位として扱われるが、その境界を明確にするのは難しい場合がある。単語は通常、単独で成立し、意味を持ち、多くの言語の正書法ではスペースで区切られる言語単位である。ただし、言語学的テストは綴りだけにとどまらない。

単語は形態素が組み合わさってできており、句の主要部として機能する。言語によって、短い単語を多く用いるか、複数の形態素からなる長い単語を好むかが異なる。心理言語学の実験では、単語がメンタルレキシコンにどのように保存され、アクセスされるかが調べられる。

辞書は単語を主要な表記単位とし、複数語からなる表現も許容している。言語横断的な単語の定義は依然として理論的な課題であるが、単語という単位は言語の記述、識字能力、そして日常的な言語に関する会話において不可欠なものである。

• 独立した意味のある言語単位
• 1つ以上の形態素から構成される
• 正書法上の基準と言語上の基準は時として乖離する。
• 辞書学と日常的なメタ言語の中心