W codziennym życiu słowa traktowane są jako oczywiste jednostki, jednak granice mogą być trudne. Słowo to jednostka językowa, która zazwyczaj może występować samodzielnie, niesie ze sobą znaczenie i jest rozdzielana spacjami w ortografii wielu języków – choć testy językowe wykraczają poza pisownię.

Słowa łączą morfemy i pełnią funkcję głów fraz. Języki różnią się pod względem preferowania wielu krótkich słów lub długich, wielomorfemicznych wyrazów. Eksperymenty psycholingwistyczne badają, jak słowa są przechowywane i dostępne w leksykonie mentalnym.

Słowniki traktują to słowo jako podstawową jednostkę opisową, dopuszczając wyrażenia wielowyrazowe. Zdefiniowanie wielojęzykowego charakteru wyrazów pozostaje wyzwaniem teoretycznym, ale jednostka ta pozostaje niezbędna do opisu, czytania i pisania oraz codziennej rozmowy o języku.

• Samodzielna, znacząca jednostka językowa
• Zbudowany z jednego lub więcej morfemów
• Kryteria ortograficzne i językowe czasami się różnią
• Centralne miejsce w leksykografii i codziennym metajęzyku