Günlük konuşmada kelimeler bariz birimler olarak ele alınır, ancak sınırlar karmaşık olabilir. Kelime, genellikle tek başına durabilen, anlam taşıyan ve birçok dilin yazımında boşluklarla ayrılan bir dil birimidir; ancak dilbilimsel testler yazım kurallarının ötesine geçer.

Kelimeler morfemleri birleştirir ve cümle başları olarak işlev görür. Diller, çok sayıda kısa kelimeyi mi yoksa uzun, çok morfemli kelimeleri mi tercih ettikleri konusunda farklılık gösterir. Psikodilbilimsel deneyler, kelimelerin zihinsel sözlükte nasıl saklandığını ve bunlara nasıl erişildiğini araştırır.

Sözlükler, çok kelimeli ifadeler için de istisnalar tanıyarak, kelimeyi birincil listeleme birimi olarak alır. Kelime olma kavramını diller arası tanımlamak teorik bir zorluk olmaya devam etse de, bu birim betimleme, okuryazarlık ve dil hakkında günlük konuşma için vazgeçilmezdir.

• Bağımsız, anlamlı dilsel birim
• Bir veya daha fazla morfemden oluşturulmuştur
• Yazım ve dilbilimsel kriterler bazen farklılık gösterir.
• Sözlükbilim ve günlük üst dilin merkezinde yer almaktadır.