日常对话中，人们往往将词语视为显而易见的单位，但词语之间的界限却可能很模糊。词语是一个语言单位，通常可以独立存在，承载意义，并且在许多语言的拼写系统中用空格隔开——尽管语言测试不仅仅局限于拼写。

词由语素组合而成，是短语的核心成分。不同语言在词性上有所不同，有的偏爱短词，有的则偏爱多语素的长词。心理语言学实验旨在探究词语如何在心理词典中存储和提取。

词典以单词为主要收录单位，但也允许多词短语的存在。跨语言定义“词性”仍然是一个理论上的挑战，但单词这一单位对于描述、读写以及日常语言交流而言仍然不可或缺。

• 独立的有意义的语言单位
• 由一个或多个语素构成
• 正字法和语言学标准有时会出现分歧
• 对词典编纂和日常元语言至关重要