I vardagligt tal behandlas ord som självklara enheter, men gränser kan vara knepiga. Ett ord är en språklig enhet som vanligtvis kan stå ensam, bära betydelse och separeras av mellanslag i ortografin på många språk – även om språkliga tester går utöver stavning.

Ord kombinerar morfem och fungerar som huvuden för fraser. Språk skiljer sig åt i huruvida de föredrar många korta ord eller långa multimorfemiska ord. Psykolingvistiska experiment undersöker hur ord lagras och nås i det mentala lexikonet.

Ordböcker använder ordet som sin primära enhet i listning, med utrymme för flerordiga uttryck. Att definiera ordlighet tvärspråkligt är fortfarande en teoretisk utmaning, men enheten är fortfarande oumbärlig för beskrivning, läs- och skrivförmåga och vanligt språkbruk.

• Fristående meningsfull språklig enhet
• Byggd av ett eller flera morfem
• Ortografiska och språkliga kriterier skiljer sig ibland åt
• Centralt för lexikografi och vardagligt metaspråk