Percakapan sehari-hari memperlakukan kata-kata sebagai unit yang jelas, namun batasannya bisa rumit. Kata adalah unit linguistik yang biasanya dapat berdiri sendiri, memiliki makna, dan dipisahkan oleh spasi dalam ortografi banyak bahasa—meskipun pengujian linguistik melampaui ejaan.

Kata-kata menggabungkan morfem dan berfungsi sebagai inti frasa. Bahasa berbeda dalam hal preferensi terhadap banyak kata pendek atau kata panjang yang memiliki banyak morfem. Eksperimen psikolinguistik menyelidiki bagaimana kata-kata disimpan dan diakses dalam leksikon mental.

Kamus menjadikan kata sebagai unit pencatatan utama, dengan kelonggaran untuk ungkapan yang terdiri dari beberapa kata. Mendefinisikan makna kata secara lintas bahasa tetap menjadi tantangan teoretis, tetapi unit ini tetap sangat diperlukan untuk deskripsi, literasi, dan percakapan sehari-hari tentang bahasa.

• Unit linguistik bermakna yang berdiri sendiri
• Dibangun dari satu atau lebih morfem
• Kriteria ortografi dan linguistik terkadang berbeda.
• Penting bagi leksikografi dan metabahasa sehari-hari