रोजमर्रा की बातचीत में शब्दों को स्पष्ट इकाइयों के रूप में माना जाता है, लेकिन सीमाएं जटिल हो सकती हैं। शब्द एक भाषाई इकाई है जो आमतौर पर स्वतंत्र रूप से खड़ी हो सकती है, अर्थ रखती है, और कई भाषाओं की वर्तनी में रिक्त स्थानों द्वारा अलग की जाती है - हालांकि भाषाई परीक्षण वर्तनी से परे होते हैं।

शब्द रूपीमेस को मिलाकर बनते हैं और वाक्यों के शीर्ष के रूप में कार्य करते हैं। भाषाएँ इस बात में भिन्न होती हैं कि वे अनेक छोटे शब्दों को प्राथमिकता देती हैं या लंबे बहुरूपी शब्दों को। मनोभाषावैज्ञानिक प्रयोग इस बात की पड़ताल करते हैं कि शब्द मानसिक शब्दकोश में कैसे संग्रहित और उपयोग किए जाते हैं।

शब्दकोशों में शब्द को प्राथमिक सूची इकाई के रूप में लिया जाता है, जिसमें बहुशब्दीय अभिव्यक्तियों के लिए भी गुंजाइश होती है। विभिन्न भाषाओं में शब्द की परिभाषा देना सैद्धांतिक रूप से एक चुनौती बनी हुई है, लेकिन यह इकाई भाषा के वर्णन, साक्षरता और सामान्य बातचीत के लिए अपरिहार्य है।

• स्वतंत्र अर्थपूर्ण भाषाई इकाई
• एक या एक से अधिक रूपिमों से निर्मित
• वर्तनी और भाषाई मानदंड कभी-कभी भिन्न होते हैं
• शब्दकोश निर्माण और रोजमर्रा की मेटाभाषा के लिए यह केंद्रीय महत्व रखता है।