開放聲道發音構成了大多數音節的核心。母音是指發音時氣流沒有明顯受阻的語音，其發音由舌位高度、舌根後移和唇形圓化決定。

元音系統種類繁多，從小型元音集合到包含長度、鼻音化或聲調相互作用的大型系統不等。聲學分析著重於與元音音質相對應的共振峰頻率。不同語言保留的元音對比數量也各不相同。

在英語等語言中，非重音音節的元音弱化塑造了節奏。語音教學通常從元音圖表開始。歷史上的語音變化往往針對元音，導致詞彙形式隨時間發生重大轉變。

• 開放氣流下的語音
• 以高度、後仰度和圓潤度來描述
• 通常構成音節核心
• 不同語言的庫存規模各不相同