Os sons produzidos pelo aparelho fonador aberto constituem o núcleo da maioria das sílabas. Uma vogal é um som da fala produzido sem obstrução significativa do fluxo de ar, moldado pela altura da língua, pela sua posterior projeção e pelo arredondamento dos lábios.

Os inventários vocálicos variam desde conjuntos pequenos a sistemas grandes com interações de duração, nasalização ou tonal. A análise acústica centra-se nas frequências dos formantes que correspondem à qualidade vocálica. As línguas diferem na quantidade de contrastes vocálicos que mantêm.

A redução vocálica em sílabas átonas molda o ritmo em línguas como o inglês. O ensino da pronúncia começa geralmente com tabelas de vogais. A mudança sonora histórica afeta frequentemente as vogais, impulsionando grandes transformações na forma lexical ao longo do tempo.

• Som da fala com fluxo de ar livre
• Descrito pela altura, curvatura das costas e arredondamento.
• Geralmente forma o núcleo da sílaba
• O tamanho do inventário varia consoante o idioma.