开放声道发音构成了大多数音节的核心。元音是指发音时气流没有明显受阻的语音，其发音由舌位高度、舌根后移和唇形圆化决定。

元音系统种类繁多，从小型元音集合到包含长度、鼻音化或声调相互作用的大型系统不等。声学分析侧重于与元音音质相对应的共振峰频率。不同语言保留的元音对比数量也各不相同。

在英语等语言中，非重读音节的元音弱化塑造了节奏。语音教学通常从元音图表开始。历史上的语音变化往往针对元音，从而导致词汇形式随时间发生重大转变。

• 开放气流下的语音
• 以高度、后仰度和圆润度来描述
• 通常构成音节核心
• 不同语言的库存规模各不相同