Laute des offenen Vokaltraktes bilden den Kern der meisten Silben. Ein Vokal ist ein Sprachlaut, der ohne wesentliche Behinderung des Luftstroms erzeugt wird und durch Zungenhöhe, Zungenrücklage und Lippenrundung geformt wird.

Vokalinventare reichen von kleinen Vokalgruppen bis hin zu komplexen Systemen mit Längen-, Nasalierungs- und Tonhöheninteraktionen. Die akustische Analyse konzentriert sich auf Formantfrequenzen, die der Vokalqualität entsprechen. Sprachen unterscheiden sich darin, wie viele Vokalkontraste sie aufweisen.

Die Vokalreduktion in unbetonten Silben prägt den Rhythmus in Sprachen wie dem Englischen. Der Ausspracheunterricht beginnt oft mit Vokaltabellen. Historische Lautveränderungen betreffen häufig Vokale und führen so im Laufe der Zeit zu bedeutenden Veränderungen der lexikalischen Form.

• Sprachklang bei offenem Luftstrom
• Beschrieben durch Höhe, Rückenpartie und Rundung
• Bildet üblicherweise den Silbenkern
• Die Lagergröße variiert je nach Sprache.