具體術語嵌套在一般術語中。下位詞是指其含義包含在更廣泛的術語（上位詞）含義中的詞，例如 scarlet 包含在 red 中，或 spaniel 包含在 dog 中。

下位詞在詞彙中建構了分類結構。並列的下位詞共享同一個上位詞，並且通常構成用於描述和比較的自然詞組。字典和語言課程正是利用這些關係來有系統地擴展詞彙量。

說話者會選擇下位詞來提高表達的精確性。過於狹隘的術語可能會讓缺乏專業知識的聽眾感到困惑，因此，熟練的溝通者會根據受眾調整術語的精確度。詞彙語意學透過繪製下位詞鏈來模擬意義的組織方式。

• 包含在更廣泛術語下的特定詞語
• 用上位詞建構分類體系
• 能夠實現精確描述
• 用於詞彙教學和詞彙資料庫