具体术语嵌套在一般术语中。下位词是指其含义包含在更广泛的术语（上位词）含义中的词，例如 scarlet 包含在 red 中，或者 spaniel 包含在 dog 中。

下位词在词汇中构建了分类结构。并列的下位词共享同一个上位词，并且通常构成用于描述和比较的自然词组。词典和语言课程正是利用这些关系来系统地扩展词汇量。

说话者会选择下位词来提高表达的精确性。过于狭隘的术语可能会让缺乏专业知识的听众感到困惑，因此，熟练的沟通者会根据受众调整术语的精确度。词汇语义学通过绘制下位词链来模拟意义的组织方式。

• 包含在更广泛术语下的特定词语
• 用上位词构建分类体系
• 能够实现精确描述
• 用于词汇教学和词汇数据库