Les termes spécifiques sont inclus dans les termes généraux. Un hyponyme est un mot dont le sens est compris dans celui d'un terme plus large (l'hyperonyme), comme par exemple « écarlate » sous « rouge » ou « spaniel » sous « chien ».

L'hyponymie structure le lexique. Les hyponymes coordonnés partagent le même hyperonyme et forment souvent des ensembles naturels pour la description et la comparaison. Les dictionnaires et les leçons de langue exploitent ces relations pour enrichir le vocabulaire de manière systématique.

Les locuteurs choisissent des hyponymes pour plus de précision. Des termes trop spécifiques peuvent induire en erreur les auditeurs non spécialistes ; c’est pourquoi les communicateurs expérimentés adaptent leur vocabulaire à leur public. La sémantique lexicale cartographie les chaînes d’hyponymes pour modéliser l’organisation du sens.

• Mot spécifique inclus sous un terme plus large
• Forme des taxonomies avec des hyperonymes
• Permet une description précise
• Utilisé dans l'enseignement du vocabulaire et les bases de données lexicales