Termos específicos aninham-se dentro de termos gerais. Um hipónimo é uma palavra cujo significado está incluído no de um termo mais abrangente — o hiperónimo — como scarlet sob red ou spaniel sob dog.

A hiponímia cria uma estrutura taxonómica no léxico. Os hipónimos coordenados partilham o mesmo hiperónimo e formam frequentemente conjuntos naturais para descrição e comparação. Os dicionários e as aulas de línguas exploram estas relações para expandir o vocabulário de forma sistemática.

Os falantes selecionam os hipónimos para adicionar precisão. Termos demasiado específicos podem confundir os ouvintes que não possuem conhecimentos especializados, pelo que os comunicadores hábeis ajustam a especificidade ao público. A semântica lexical mapeia cadeias de hipónimos para modelar a forma como o significado é organizado.

• Palavra específica incluída num termo mais amplo
• Forma taxonomias com hiperónimos
• Permite precisão na descrição.
• Utilizado no ensino de vocabulário e em bases de dados lexicais.