並非每個基因在每個細胞中都處於活躍狀態。基因表現是一個多步驟過程，在這個過程中，基因中的信息轉化為功能性產物－蛋白質或非編碼RNA。轉錄產生RNA；翻譯產生蛋白質；這兩個步驟都受到嚴格的調控。

啟動子、增強子、轉錄因子和染色質狀態控制基因是否轉錄。可變剪接、RNA編輯和microRNA進一步精細調控基因表現。基因表現模式因組織、發育階段和環境條件而異。

利用RNA定序或微陣列技術檢測基因表現可以揭示哪些基因對訊號或疾病有反應。基因表現失調會導致癌症和其他多種疾病。治療方法越來越多地針對調控基因表現的機制，而非基因本身。

• 將基因訊息轉化為產品的過程
• 包括轉錄和翻譯
• 在空間和時間上受到嚴格管制
• 可用現代組學方法測量