并非每个基因在每个细胞中都处于活跃状态。基因表达是一个多步骤过程，在这个过程中，基因中的信息转化为功能性产物——蛋白质或非编码RNA。转录产生RNA；翻译产生蛋白质；这两个步骤都受到严格的调控。

启动子、增强子、转录因子和染色质状态控制着基因是否转录。可变剪接、RNA编辑和microRNA进一步精细调控基因表达。基因表达模式因组织、发育阶段和环境条件而异。

利用RNA测序或微阵列技术检测基因表达可以揭示哪些基因对信号或疾病有反应。基因表达失调会导致癌症和其他多种疾病。治疗方法越来越多地针对调控基因表达的机制，而非基因本身。

• 将基因信息转化为产品的过程
• 包括转录和翻译
• 在空间和时间上受到严格管制
• 可用现代组学方法测量