太陽黑子是太陽表面較暗、較冷的區域。它們看起來很小，但一個典型的太陽黑子大約有地球那麼大。這種暗淡的視覺效果是對比造成的。太陽黑子的溫度比周圍的光球層低約1500開爾文，因此在較亮的太陽表面映襯下顯得較暗。如果單獨觀察一個太陽黑子，它的亮度會超過滿月。
太陽黑子是由磁性活動引起的。太陽等離子體的差動旋轉會使太陽磁場扭曲。磁場強的地方會抑制來自下方的熱量流動，形成較冷的區域。太陽黑子通常成對出現，磁極性相反。它們周圍環繞著被稱為光斑的明亮區域，這些區域溫度更高，活動也更頻繁。
太陽黑子的數量以11年為一個週期波動。在太陽活動極大期，太陽表面佈滿黑子和耀斑；在太陽活動極小期，太陽表面幾乎沒有黑子。這個週期會影響太空天氣、地球氣候以及太陽的亮度。 1645年至1715年間，太陽黑子數量極少，這段時期稱為蒙德極小期，與被稱為小冰期的全球降溫時期相吻合。
1610年，伽利略首次用望遠鏡觀測到太陽黑子。他證明黑子位於太陽表面，而非天空。這項觀測結果挑戰了太陽完美無瑕、一成不變的傳統觀念。
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