Солнечные пятна — это более тёмные и холодные области на поверхности Солнца. Они кажутся маленькими, но типичное солнечное пятно примерно размером с Землю. Темнота — это эффект контраста. Солнечное пятно примерно на 1500 Кельвинов холоднее окружающей фотосферы, поэтому оно кажется тёмным на фоне более яркой поверхности. Если бы вы могли увидеть солнечное пятно отдельно, оно светилось бы ярче полной Луны.

Солнечные пятна возникают из-за магнитной активности. Магнитное поле Солнца искажается из-за дифференциального вращения его плазмы. Там, где поле сильное, оно подавляет поток тепла снизу, создавая более холодную область. Солнечные пятна часто образуют пары с противоположной магнитной полярностью. Они окружены яркими областями, называемыми факелами, которые более горячие и активные.

Количество солнечных пятен увеличивается и уменьшается с 11-летним циклом. В период солнечного максимума Солнце покрыто пятнами и вспышками. В период солнечного минимума оно почти без пятен. Этот цикл влияет на космическую погоду, климат Земли и яркость Солнца. Минимум Маундера, период очень малого количества солнечных пятен с 1645 по 1715 год, совпал с периодом глобального похолодания, называемым Малым ледниковым периодом.

Галилео первым наблюдал солнечные пятна в телескоп в 1610 году. Он показал, что они находятся на поверхности Солнца, а не на небе. Это наблюдение поставило под сомнение идею о том, что Солнце является совершенным и неизменным.