البقع الشمسية هي مناطق داكنة وباردة على سطح الشمس. تبدو صغيرة، لكن حجم البقعة الشمسية النموذجية يُقارب حجم الأرض. يُعدّ هذا السواد تأثيرًا ناتجًا عن التباين. فالبقعة الشمسية أبرد بحوالي 1500 كلفن من الغلاف الضوئي المحيط بها، لذا تبدو داكنة على خلفية السطح الأكثر سطوعًا. لو أمكن رؤية بقعة شمسية منفردة، لكانت أشد سطوعًا من القمر المكتمل.

تنتج البقع الشمسية عن النشاط المغناطيسي. ينحرف المجال المغناطيسي للشمس بفعل الدوران التفاضلي لبلازماها. وعندما يكون المجال قويًا، فإنه يكبح تدفق الحرارة من الأسفل، مما يخلق منطقة أكثر برودة. غالبًا ما تظهر البقع الشمسية في أزواج، ذات قطبية مغناطيسية متعاكسة. وتحيط بها مناطق ساطعة تُسمى البقع الشمسية، وهي أكثر سخونة ونشاطًا.

يتذبذب عدد البقع الشمسية صعودًا وهبوطًا في دورة مدتها 11 عامًا. عند ذروة النشاط الشمسي، تمتلئ الشمس بالبقع والتوهجات. أما عند أدنى مستويات النشاط الشمسي، فتكون شبه خالية من البقع. تؤثر هذه الدورة على الطقس الفضائي، ومناخ الأرض، وسطوع الشمس. تزامن الحد الأدنى لموندر، وهي فترة شهدت عددًا قليلًا جدًا من البقع الشمسية بين عامي 1645 و1715، مع فترة تبريد عالمي تُعرف بالعصر الجليدي الصغير.

كان غاليليو أول من رصد البقع الشمسية باستخدام التلسكوب عام 1610. وقد أثبت أنها تقع على سطح الشمس، لا في السماء. وقد شكّل هذا الرصد تحدياً لفكرة أن الشمس كاملة وغير متغيرة.