Bạn gõ trên bàn phím, di chuyển chuột, chạm vào màn hình cảm ứng hoặc nói vào micrô. Đây là các thiết bị đầu vào — phần cứng được sử dụng để nhập dữ liệu vào máy tính. Nếu không có chúng, máy tính sẽ không thể nhận được hướng dẫn hoặc thông tin. Nó sẽ chỉ nằm đó, không xử lý gì cả.

Các thiết bị nhập liệu đã trải qua quá trình phát triển. Thẻ đục lỗ và băng giấy nhường chỗ cho bàn phím và chuột. Sau đó là màn hình cảm ứng, bút cảm ứng và nhận dạng giọng nói. Bộ điều khiển trò chơi, máy quét, máy ảnh và cảm biến đều là các thiết bị nhập liệu. Một số thiết bị chuyên dụng, chẳng hạn như máy quét mã vạch tại cửa hàng tạp hóa hoặc máy đo nhịp tim trong phòng tập thể dục.

Các thiết bị đầu vào thông dụng

• Bàn phím: nhập văn bản và lệnh
• Chuột: trỏ và nhấp chuột
• Màn hình cảm ứng: thao tác trực tiếp
• Micrô: đầu vào giọng nói
• Máy quét: số hóa tài liệu
• Máy ảnh: dùng để chụp ảnh và quay video.

Các thiết bị nhập liệu định hình cách chúng ta tương tác với máy tính. Bàn phím nhanh khi nhập văn bản. Chuột chính xác khi xử lý đồ họa. Màn hình cảm ứng trực quan, dễ sử dụng thông thường. Giọng nói cho phép rảnh tay nhưng kém riêng tư hơn. Mỗi loại đều có những ưu và nhược điểm riêng.