Phân biệt chủng tộc là định kiến ​​hoặc phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc. Nó hoạt động ở nhiều cấp độ: cá nhân, thể chế và hệ thống. Phân biệt chủng tộc cá nhân là hành động của một cá nhân dựa trên định kiến ​​chủng tộc. Phân biệt chủng tộc thể chế được thể hiện rõ trong các chính sách và thực tiễn. Phân biệt chủng tộc hệ thống là hiệu ứng tích lũy qua các thể chế và lịch sử.

Phân biệt chủng tộc không chỉ là vấn đề ý định. Một chính sách có thể mang tính phân biệt chủng tộc ngay cả khi không ai có ý định gây hại. Việc phân vùng khu dân cư theo chủng tộc, luật yêu cầu thẻ căn cước cử tri và việc phân bổ ngân sách trường học không công bằng là những ví dụ. Chúng tạo ra sự bất bình đẳng về chủng tộc bất kể thái độ cá nhân.

Các cấp độ phân biệt chủng tộc

• Quan hệ giữa các cá nhân: lời lẽ xúc phạm, bạo lực, hành vi phân biệt đối xử nhỏ nhặt.
• Về mặt thể chế: tuyển dụng, nhà ở, chăm sóc sức khỏe, an ninh trật tự.
• Mang tính hệ thống: khoảng cách giàu nghèo, bất bình đẳng về y tế, giam giữ hàng loạt
• Ăn sâu vào tiềm thức: những niềm tin tiêu cực về nhóm chủng tộc của chính mình.

Phân biệt chủng tộc gây hại cho sức khỏe, rút ​​ngắn tuổi thọ và hạn chế cơ hội. Nó cũng gây hại cho chính người gây ra nó, làm méo mó nhận thức của họ về thực tế. Xóa bỏ nó đòi hỏi sự thay đổi chính sách, chứ không chỉ giáo dục. Nhưng thái độ cũng rất quan trọng. Luật pháp có thể thay đổi hành vi trước khi trái tim và khối óc thay đổi.