O racismo é o preconceito ou a discriminação com base na raça. Opera em múltiplos níveis: individual, institucional e sistémico. O racismo individual é a ação de uma pessoa motivada por preconceito racial. O racismo institucional está enraizado nas políticas e nas práticas. O racismo sistémico é o efeito cumulativo que se estende por diversas instituições e ao longo da história.

O racismo não se resume à intenção. Uma política pode ser racista na prática, mesmo que ninguém tenha tido a intenção de causar dano. Exemplos disso são as práticas discriminatórias de financiamento imobiliário, as leis de identificação dos eleitores e o financiamento desigual das escolas. Geram disparidades raciais independentemente das atitudes individuais.

Níveis de racismo

• Interpessoal: insultos, violência, micro-agressões
• Institucional: contratação, habitação, saúde, policiamento
• Sistémico: desigualdades de riqueza, disparidades na saúde, encarceramento em massa.
• Interiorizado: crenças negativas sobre o próprio grupo racial.

O racismo prejudica a saúde, encurta vidas e limita oportunidades. Também prejudica os perpetradores, distorcendo a sua compreensão da realidade. Desmantelá-lo exige mudanças nas políticas públicas, não apenas na educação. Mas as atitudes também importam. As leis podem mudar comportamentos antes que as pessoas mudem os seus corações e mentes.