Nhạc cụ dây tạo ra âm thanh thông qua sự rung động của các dây căng. Dây có thể được kéo bằng vĩ, như ở đàn violin và cello; được gảy, như ở đàn guitar và đàn hạc; hoặc được gõ, như ở đàn piano và đàn tam thập lục.

Thân đàn khuếch đại và làm phong phú thêm âm thanh tương đối yếu của chính dây đàn. Chất liệu, cấu tạo và kỹ thuật chơi đều ảnh hưởng đến âm sắc. Bộ nhạc cụ dây trong dàn nhạc giao hưởng—violin, viola, cello và contrabass—tạo thành phần lớn nhất và đồng nhất nhất trong toàn bộ dàn nhạc.

Nhạc cụ dây xuất hiện trong hầu hết mọi nền văn hóa âm nhạc. Khả năng giữ âm, tạo ra sự thay đổi âm lượng liên tục và thể hiện cả những đoạn nhạc nhanh lẫn những giai điệu trữ tình khiến chúng trở nên vô cùng linh hoạt. Học một nhạc cụ dây giúp phát triển khả năng đặt tay trái chính xác và kiểm soát tốt hơn cây vĩ hoặc tay gảy.

• Âm thanh được tạo ra bởi các dây rung
• Được kéo vĩ, gảy dây hoặc đánh
• Bao gồm các loại đàn thuộc họ vĩ cầm, đàn guitar, đàn hạc và nhiều loại khác.
• Cốt lõi của dàn nhạc dây