Un instrument à cordes produit un son par la vibration de cordes tendues. Ces cordes peuvent être frottées à l'archet, comme sur le violon et le violoncelle ; pincées, comme sur la guitare et la harpe ; ou frappées, comme sur le piano et le dulcimer à marteaux.

Le corps de l'instrument amplifie et colore le son relativement faible de la corde elle-même. Les matériaux, la construction et la technique de jeu influencent tous le timbre. La famille des cordes dans l'orchestre — violon, alto, violoncelle et contrebasse — constitue la section la plus importante et la plus homogène de l'ensemble.

Les instruments à cordes sont présents dans presque toutes les cultures musicales. Leur capacité à prolonger les notes, à produire des variations dynamiques continues et à exécuter aussi bien des passages rapides que des lignes mélodiques les rend extrêmement polyvalents. L'apprentissage d'un instrument à cordes développe la précision du placement de la main gauche et un contrôle aigu de l'archet ou de la main qui pince les cordes.

• Son produit par la vibration des cordes
• Agenouillé, pincé ou frappé
• Comprend la famille des violons, les guitares, les harpes et plus encore.
• Le noyau de la section des cordes de l'orchestre