Hành trình an toàn phụ thuộc vào việc biết rõ những gì nằm bên dưới và xung quanh con tàu. Hải đồ là bản đồ chuyên dụng của một khu vực mặt nước, thể hiện độ sâu, đường bờ biển, các mối nguy hiểm, các thiết bị hỗ trợ dẫn đường và các thông tin khác cần thiết cho việc định vị trên biển.

Các hải đồ được phát hành bởi các văn phòng thủy văn và được cập nhật thường xuyên thông qua các thông báo cho người đi biển. Hải đồ điện tử hiển thị trên hệ thống ECDIS đã thay thế phần lớn hải đồ giấy làm phương tiện định vị chính trên các tàu thương mại, tuy nhiên, bản sao lưu bằng giấy vẫn còn phổ biến. Tỷ lệ, mốc chuẩn và đơn vị độ sâu phải được hiểu rõ trước khi sử dụng.

Các hoa tiêu vạch ra lộ trình, xác định vị trí và theo dõi tiến độ trên hải đồ. Việc sử dụng hải đồ lỗi thời hoặc không phù hợp là nguyên nhân thường xuyên dẫn đến các vụ mắc cạn. Hải đồ vừa là công cụ làm việc vừa là hồ sơ pháp lý về kế hoạch hành trình.

• Bản đồ chuyên dụng cho hàng hải
• Hiển thị độ sâu, các mối nguy hiểm và các thiết bị hỗ trợ dẫn đường.
• Đã được cập nhật thông qua các hệ thống hiệu đính chính thức.
• Có sẵn ở dạng giấy và dạng điện tử.