Η ασφαλής διέλευση εξαρτάται από τη γνώση του τι βρίσκεται κάτω και γύρω από το πλοίο. Ένας ναυτικός χάρτης είναι ένας εξειδικευμένος χάρτης μιας υδάτινης περιοχής που δείχνει τα βάθη, την ακτογραμμή, τους κινδύνους, τα βοηθήματα πλοήγησης και άλλες πληροφορίες που απαιτούνται για τη θαλάσσια πλοήγηση.

Οι χάρτες εκδίδονται από υδρογραφικά γραφεία και ενημερώνονται μέσω ειδοποιήσεων προς τους ναυτικούς. Οι ηλεκτρονικοί ναυτικοί χάρτες που εμφανίζονται στο ECDIS έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό το χαρτί για την κύρια πλοήγηση στα εμπορικά πλοία, ωστόσο τα αντίγραφα ασφαλείας σε χαρτί παραμένουν συνηθισμένα. Η κλίμακα, το σημείο αναφοράς και οι μονάδες βάθους πρέπει να είναι κατανοητά πριν από τη χρήση.

Οι πλοηγοί σχεδιάζουν διαδρομές, καθορίζουν θέσεις και παρακολουθούν την πρόοδο στον χάρτη. Η χρήση ενός παρωχημένου ή ακατάλληλου χάρτη είναι ένας συχνός παράγοντας στις προσγειώσεις. Ο χάρτης είναι τόσο ένα λειτουργικό εργαλείο όσο και ένα νόμιμο αρχείο του σχεδίου ταξιδιού.

• Εξειδικευμένος χάρτης για θαλάσσια πλοήγηση
• Δείχνει βάθη, κινδύνους και βοηθήματα πλοήγησης
• Ενημερώνεται μέσω επίσημων συστημάτων διόρθωσης
• Διατίθεται σε έντυπη και ηλεκτρονική μορφή