Trong nước, khả năng nổi phải có ngay lập tức. Áo phao là thiết bị nổi cá nhân được thiết kế để giữ đầu người mặc ở trên mặt nước và duy trì tư thế nổi ổn định, ngay cả khi người mặc bất tỉnh.

Áo phao cứu sinh hiện đại sử dụng bọt hoặc khoang nổi bơm hơi và có màu sắc để dễ nhìn thấy. Các quy định của SOLAS và quốc gia quy định các tiêu chuẩn về hiệu suất, bao gồm khả năng xoay trở và chiều cao nổi của miệng áo. Các loại áo phao khác nhau phù hợp với các nhiệm vụ khác nhau—áo phao dùng cho các hoạt động trên boong, áo phao toàn thân dùng cho trường hợp bỏ tàu.

Thủy thủ đoàn và hành khách phải biết vị trí cất giữ áo phao và cách mặc chúng nhanh chóng. Các cuộc diễn tập và kiểm tra thường xuyên đảm bảo thiết bị luôn sẵn sàng. Áo phao chỉ có tác dụng khi được mặc; văn hóa và quy trình quyết định liệu mọi người có mặc chúng kịp thời hay không.

• Áo phao cứu sinh giúp người mặc nổi trên mặt nước.
• Được thiết kế để nâng đỡ đầu và xoay thân.
• Được điều chỉnh bởi các tiêu chuẩn an toàn
• Phải dễ tiếp cận và quen thuộc thông qua các bài tập thực hành.