Dans l'eau, la flottabilité doit être immédiate. Un gilet de sauvetage est un dispositif de flottaison individuel conçu pour maintenir la tête de son porteur hors de l'eau et lui assurer une position de flottaison stable, même s'il est inconscient.

Les gilets de sauvetage modernes utilisent des chambres à flottaison en mousse ou gonflables et sont de couleur vive pour une meilleure visibilité. La loi SOLAS et les réglementations nationales définissent des normes de performance, notamment la capacité de virage et la hauteur de la bouche. Différents types sont adaptés à différentes situations : gilets de travail pour les opérations sur le pont, gilets de sauvetage intégraux pour l’évacuation.

L'équipage et les passagers doivent savoir où sont rangés les gilets de sauvetage et comment les enfiler rapidement. Des exercices et des inspections réguliers permettent de maintenir le matériel en état de fonctionnement. Un gilet de sauvetage n'est utile que s'il est porté ; le respect des consignes et des procédures détermine si les personnes le mettent à temps.

• Dispositif de flottaison individuel pour maintenir une personne à flot
• Conçu pour soutenir la tête et faire pivoter le corps
• Réglementé par les normes de sécurité
• Doit être accessible et familier grâce à des exercices.