Ve vodě musí být vztlak okamžitý. Záchranná vesta je osobní plovací prostředek určený k udržení hlavy nositele nad vodou a zajištění stabilní polohy na hladině, a to i v případě, že je nositel v bezvědomí.

Moderní záchranné vesty používají pěnové nebo nafukovací vztlakové komory a jsou pro lepší viditelnost barevné. Předpisy SOLAS a národní předpisy specifikují výkonnostní standardy, včetně schopnosti otáčení a volného boku pro ústa. Různé typy vyhovují různým úkolům – pracovní vesty pro operace na palubě, plnohodnotné záchranné vesty pro opuštění lodi.

Posádka i cestující musí vědět, kde jsou uloženy záchranné vesty a jak si je rychle obléknout. Pravidelné cvičení a kontroly udržují vybavení připravené. Záchranná vesta pomáhá pouze tehdy, když je nošena; kultura a postupy určují, zda si ji lidé včas obléknou.

• Osobní plovací zařízení pro udržení osoby na hladině
• Navrženo pro podporu hlavy a otáčení těla
• Regulováno bezpečnostními normami
• Musí být přístupné a obeznámené prostřednictvím cvičení