W wodzie wyporność musi być natychmiastowa. Kamizelka ratunkowa to osobisty sprzęt wypornościowy, zaprojektowany w celu utrzymania głowy użytkownika nad powierzchnią wody i zapewnienia mu stabilnej pozycji unoszenia się na wodzie, nawet jeśli jest nieprzytomny.

Nowoczesne kamizelki ratunkowe wykorzystują piankowe lub nadmuchiwane komory wypornościowe i są kolorowe dla lepszej widoczności. Konwencja SOLAS i przepisy krajowe określają standardy wydajności, w tym zdolność do skręcania i wolną burtę w jamie ustnej. Różne typy kamizelek ratunkowych są dostosowane do różnych zadań – kamizelki robocze do operacji pokładowych, pełne kamizelki ratunkowe do ewakuacji.

Załoga i pasażerowie muszą wiedzieć, gdzie znajdują się kamizelki ratunkowe i jak je szybko założyć. Regularne ćwiczenia i kontrole utrzymują sprzęt w gotowości. Kamizelka ratunkowa jest pomocna tylko wtedy, gdy jest noszona; kultura i procedury decydują o tym, czy ludzie zakładają ją na czas.

• Osobisty sprzęt wypornościowy służący do utrzymywania osoby na powierzchni wody
• Zaprojektowany, aby wspierać głowę i obracać ciało
• Regulowane przez normy bezpieczeństwa
• Musi być dostępny i znany z ćwiczeń